Модерна мрежа података постала је критична имовина за многе индустрије. Већина основних мрежа података је дизајнирана да повеже кориснике и омогући им приступ различитим ресурсима, попут Интернета и других рачунара повезаних на мрежу. Мреже се састоје од четири основна елемента: хардвера, софтвера, протокола и медијума за повезивање. Све мреже података састоје се од ових елемената и не могу функционисати без њих.
Хардвер
Окосница сваке мреже је хардвер који је покреће. Мрежни хардвер укључује мрежне картице, рутере или мрежне прекидаче, модеме и Етхернет репетиторе. Без овог хардвера, рачунари немају начина за приступ мрежи. Мрежне картице омогућавају рачунарима директан приступ мрежним медијима и омогућавају им повезивање са другом опремом, укључујући рутере, прекидаче, модеме и репетиторе. Рутери или прекидачи омогућавају да се једна мрежна веза са модема подели на неколико рачунара. Понављачи освежавају мрежни сигнал између сегмената Етернет кабла, омогућавајући кабловима категорије 5 да достигну своју максималну дужину од 300 стопа без губитка сигнала.
Софтвер
Да би хардвер могао да комуницира са мрежом, потребан му је софтвер за издавање наредби. Примарни облик мрежног софтвера су протоколи - софтвер који даје упутства мрежним уређајима о начину повезивања на мрежу и начину међусобне интеракције. Остали примери софтвера за умрежавање укључују софтвер за надгледање везе, мрежне клијенте и друге алате дизајниране да додатно олакшају могућност рачунара да се повеже на мрежу.
Клијентски уређаји
Клијентски уређаји су рачунари и мобилни уређаји повезани на мрежу. Клијентски уређаји су виталне компоненте мреже, јер без клијената којима је потребан приступ мрежи је у суштини бесмислено. Да би се класификовао као клијентски уређај, рачунар или мобилни уређај мора бити у могућности да се повеже на мрежу и користи је. У зависности од мреже, клијентским уређајима може бити потребан и специјализовани софтвер за успостављање везе.
Цоннецтион Медиа
Без веза мрежа не може функционисати. Медијум који се користи за повезивање чворова мреже варира у зависности од врсте мреже. Жичне мреже ће често користити мрежне каблове попут Етхернет каблова категорије 5, док бежичне мреже успостављају директне везе између уређаја користећи радио сигнале као медиј.
Остали модели
Иако овај модел наводи четири елемента мреже података као хардвер, софтвер, клијентске уређаје и медиј за повезивање, то није једини модел мрежа података - такође није једини модел који користи аранжман са „четири елемента“. На пример, ТЦП / ИП модел такође користи четири елемента, наведена као слој везе, мреже, транспорта и апликације ТЦП / ИП протокола. Универзитет у Илиноису уместо тога користи мрежну брзину, величину мреже, методе повезивања и дељење података и датотека као четири кључне карактеристике мреже. Постоје и други, сложенији модели, као што је ОСИ Нетворк Модел Стандард, који се састоји од приступа слоја од седам тачака сличног моделу ТЦП / ИП.
